A quasi 25 anni dal suo debutto nelle sale, Il gigante di ferro si erge tra i classici di culto. Nonostante un incasso deludente, il primo lungometraggio di Brad Bird, nome noto e innovatore dell’animazione, si è guadagnato un’ottima reputazione grazie al passaparola e al tempo. È naturale chiedersi perché non sia mai stato realizzato un sequel, soprattutto quando la cultura del franchising ha reso la continuazione di una storia scontata, se non istintiva. Periodicamente sono circolate speranze e voci su un secondo Il gigante di ferro; probabilmente c’è ancora abbastanza amore per il prodotto da giustificare una luce verde. Ma un eventuale sequel del Gigante di ferro non coinvolgerebbe Brad Bird. Senza l’architetto del film, la possibilità di un sequel è improbabile, ma a Hollywood nulla è mai veramente impossibile.
Da quando Il gigante di ferro è uscito nelle sale nel 1999, il regista e co-sceneggiatore Brad Bird ha negato qualsiasi interesse a riproporre il suo film inaugurale. Nell’agosto del ’99 ha dichiarato all’Animation World Magazine: “Non avrei idea di dove andare a parare con un sequel. Non credo che sarei interessato a farlo io stesso”. Quando Bird ha partecipato alla prima del 2016 del documentario di Anthony Giacchino The Giant’s Dream: The Making of The Iron Giant, ha detto al pubblico: “Non sentirete mai parlare di un sequel da parte mia. Questa è la storia che è stata raccontata, e non c’è necessariamente una storia successiva”. Ha ribadito la sua convinzione due anni dopo su Twitter, rispondendo alla domanda di uno spettatore che ha visto il film per la prima volta e che chiedeva perché non si fosse mai realizzato un sequel. Bird ha risposto: “1) Alla sua uscita originale, il film è stato un flop finanziario. 2) Non ce n’era bisogno. Il primo film racconta la storia che mi ero prefissato di raccontare. Alcune storie finiscono davvero con LA FINE”.
Per certi versi, Il gigante di ferro è stato maledetto prima di avere una possibilità. Il precedente film d’animazione della società, Quest for Camelot, aveva già deluso quando Il gigante di ferro era in produzione. “In un certo senso, c’era uno stigma [su Il gigante di ferro a causa di Quest for Camelot]”, ha detto Brad Bird ad Animation World Network nel 2009, “e in un certo senso ci ha dato un’opportunità. Stavano cercando di fare una cosa molto grande per creare una società di animazione da zero. […] Avevano più dirigenti che artisti, quasi, durante Quest for Camelot. Era una produzione travagliata”.
Bird ha anche espresso una certa “esasperazione” per la limitata promozione di Il gigante di ferro da parte della Warner Bros: “La Warner si è costantemente [rifiutata] di darci una data di uscita, indipendentemente da quanti ostacoli fossimo riusciti a superare. Ritardare la decisione fino a quando non avevamo quasi finito (quando i nostri test di proiezione hanno dato alla Warner i punteggi più alti degli ultimi 15 anni) ha reso impossibile far conoscere il film in tempo, e il giorno dell’apertura siamo arrivati morti. Al contrario, Tarzan della Disney era stato pubblicizzato per oltre un anno prima dell’apertura”. Guadagnando 23 milioni di dollari su un budget di 70 milioni, non c’era altro modo di vederlo: Il gigante di ferro è stato un fallimento al botteghino.
Tenendo conto di questi fattori, ha senso che la Warner Bros. non abbia accelerato la realizzazione di un sequel de Il gigante di ferro. Brad Bird avrebbe potuto cercare un seguito dopo essersi guadagnato la notorietà dell’industria e del pubblico con Gli Incredibili, Ratatouille e gli otto Annie Award vinti. Ma Bird è soddisfatto della storia che ha raccontato. L’unico sequel sviluppato da Bird, Gli Incredibili 2, è arrivato 14 anni dopo il suo predecessore.
La voce del Gigante di Ferro, tuttavia, ha una mentalità diversa. Nel 2015, Vin Diesel ha postato quanto segue sul suo Facebook: “Sono stato molto fortunato ad aver interpretato tanti personaggi interessanti… uno dei primi e uno dei miei preferiti è… il Gigante di Ferro. P.s. Non sorprendetevi quando sentirete la WB annunciare il sequel”. Otto anni dopo, nessun sequel è stato realizzato. Tuttavia, data l’accoglienza positiva de Il gigante di ferro – un punteggio del 96% per la critica e del 90% per il pubblico su Rotten Tomatoes – è del tutto possibile che i vertici dello studio vedano un’opportunità di profitto nel piccolo film che poteva. La continuazione della storia di Brad Bird senza il suo coinvolgimento non è del tutto da escludere. Allo stesso tempo, Bird potrebbe avere un’influenza tale sull’industria da rendere un sequel non autorizzato de Il gigante di ferro tanto improbabile quanto un lancio del giavellotto olimpico.
I franchise non sono una novità. Il cinema ha trascorso decenni a innaffiare il terreno per il prossimo blockbuster di ampio respiro. Brad Bird ha resistito a queste idee fin dall’inizio della sua carriera. “Alcuni progetti si prestano totalmente ai sequel e altri no”, ha dichiarato ad Animation World Network. “Il Padrino II è un grande film e ovviamente i film di Star Wars. […] Ma non sono un grande fan del sequel tipo Lo Squalo II, in cui hai fatto tutto quello che dovevi fare con il primo e poi vai solo a caccia di soldi. Spero che non facciano un sequel se non hanno un’idea fantastica, e spero che vogliano farlo bene come l’abbiamo fatto noi, come minimo”.
Per un film sorprendente come Il gigante di ferro, l’argomentazione di Bird è difficile da controbattere. Resuscitare una storia ha bisogno di una ragione soddisfacente. Con Il gigante di ferro Bird ha realizzato una storia artisticamente elegante, profondamente toccante e inevitabilmente politica. Senza la consultazione o la benedizione dell’artefice principale del film, i motivi per realizzare un sequel sono pochi. Tutto finisce. Il gigante di ferro trasmette questa pregnanza attraverso la sua morale e la sua definitiva – per ora – conclusione.
