Mentre Hollywood entra nell’era del cinema streaming, i produttori cinematografici sono alle prese con una nuova parola d’ordine: “teatralità”. Il presidente della produzione di Walt Disney Studios, Sean Bailey, lo descrive come il tipo di film che “devi vedere sul grande schermo e devi vederlo ora”, citando il suo capo, Alan Horn. Secondo un veterano produttore cinematografico, quella frase e altre parole come “potenza commerciale” o “teatralmente urgente”, hanno iniziato ad insinuarsi negli studio due anni fa: “Si tratta di quello per cui il pubblico spenderà 15$”.
Mentre le società madri della Disney, la Warner Bros., la Paramount Pictures e la Universal Pictures lanciano servizi di streaming proprietari, i produttori, i rappresentanti e i dirigenti si chiedono che cosa esattamente fa un film da studio uno in streaming. Alcuni addetti ai lavori del settore dicono a THR che le aziende e i loro streamer sembrano essere ben lungi dall’essere a una conclusione chiara. Ken Ziffren, sul perché uno studio scelga un titolo per il rilascio al cinema piuttosto che in streaming, ha detto:
La decisione è binaria. Ci sono molti fattori da considerare per la decisione finale, ma penso che il principale sia che P&A per un film da cinema con uscita in tutto il mondo costerebbe almeno 40 milioni di dollari in più di un film in streaming.
Questo è stato probabilmente il caso in cui Warner ha deciso di togliere la commedia prodotta da New Line di Melissa McCarthy, Superintelligence, dalla programmazione dei cinema, e di metterla sullo streamer di WarnerMedia. Jeff Bock, analista senior di Exhibitor Relations, ha affermato:
Avere il nuovo film di Melissa McCarthy è una grande cosa per HBO Max, ma nei cinema sarebbe durato un paio di settimane e basta.
Nonostante il suo status da star, le ultime uscite di McCarthy per New Line sono state deludenti al botteghino. Life of the Party ha incassato 65 milioni di dollari negli Stati Uniti, con un budget di 30 milioni, e The Kitchen ha guadagnato 12 milioni con un budget dichiarato di 38 milioni.
È qualcosa di cui tutti i dirigenti dello studio sono molto consapevoli in questo momento – cosa funziona nei cinema e cosa no.
Mentre la HBO ha tradizionalmente attirato un pubblico più anziano e maschile, HBO Max sta attivamente perseguendo contenuti destinati a spettatori più giovani e più donne, secondo diverse fonti. Il suo primo lungometraggio originale, UNpregnant, è un adattamento di un romanzo per giovani con lo stesso nome e vede protagonisti Haley Lu Richardson e la nuova star di Euphoria, Barbie Ferreira. Inoltre, HBO Max ha fatto una proposta per la commedia di Nicolas Cage, The Unbearable Weight of Massive Talent, in cui Cage interpreta una versione di sé stesso mentre collabora con la CIA per abbattere un capo della droga in Messico. Voci interne al settore hanno infatti sottolineato:
Con HBO Max, tutti cercano di capire esattamente cosa sono e cosa stanno cercando.
L’apparente mancanza di coesione può essere risolta dalla recente creazione di Warner Max. Lanciata a febbraio, l’etichetta di produzione cinematografica della Warner Bros. e della HBO Max, sarà responsabile di dieci film diretti su piattaforma all’anno, con Kevin Reilly e il presidente della Warner Bros. Tutte le serie annunciate di HBO Max come UNpregnant, sono state mediate prima della creazione di Warner Max. Anche CBS All Access si vuole espandere, e i piani per l’espansione della piattaforma ViacomCBS, che debutterà quest’anno, sono stati delineati dal CEO Bob Bakish, lo scorso 20 febbraio.
Il servizio includerà “fino a 1000 film” della secolare Paramount. Inoltre, incombe sul futuro di Paramount nelle funzionalità di streaming originali, l’accordo cinematografico multi-film dello studio con Netflix, rivelato alla fine del 2018. Quell’annuncio è stato vago sui dettagli, con il CEO di Paramount, Jim Gianopulos, che ha affermato che l’accordo comprenderà “un piccolo numero di titoli”, tra cui i sequel del popolare Tutte le volte che ho scritto ti amo, prima di proprietà di Awesomeness Films.
Disney non sa ancora come gestire la distribuzione al cinema
Di tutti gli studi, invece, Disney è il più lontano nello stabilire l’aspetto di una funzionalità di streaming originale. Ma, oltre ai tanti tipi di film realizzati, il servizio di streaming consente allo studio di espandere il suo range di talenti dietro la macchina da presa. Bailey, citando alcuni generi cinematografici gettonati, ha detto:
Su Disney+, abbiamo la possibilità di realizzare una serie e una sorta di film che abbiamo smesso di realizzare per il mercato del cinema. Possiamo fare delle riprese con alcuni registi emergenti, come Julia Hart e Lena Khan, che potrebbero essere più difficili da realizzare quando si produce un film da 150 milioni di dollari.
Se un film di Walt Disney Pictures è diretto a un multiplex o al servizio streaming, viene deciso in fase di sviluppo iniziale. Bailey ha infatti dichiarato:
Lavoriamo duramente su Togo (film di avventura) come su Mulan. E li sottoponiamo allo stesso identico processo: è la stessa squadra, è la stessa metodologia di produzione, ed è lo stesso processo di post-produzione in termini di ricerca e test del pubblico.
Nelle interviste in vista del lancio di Disney+, l’allora amministratore delegato Bob Iger, ha dichiarato che lo studio non era interessato a realizzare film da 100 milioni di dollari per lo streaming. Ad alcuni creativi è stato detto che i budget dovrebbero scendere a 60 milioni, mentre altri a 30 milioni, causando confusione. “Continuano a spostare l’obiettivo”, afferma un dirigente di produzione legato a Disney+. Da parte sua, Bailey afferma:
Non ci sono stati dati limiti o parametri rigorosi, ma posso dire che abbiamo un intervallo compreso tra 15 milioni e otto cifre molto alte. Possiamo ottenere un intervallo compreso tra 70 milioni e 80 milioni in alcuni di questi film.
Walt Disney Pictures mira a realizzare da tre a cinque live-action in streaming ogni anno. Attualmente ci sono sei film Disney+ in varie fasi di produzione, tra cui un reboot di Mamma, ho perso l’aereo e la commedia di Isla Fisher, Godmothered. E mentre lo studio non ha acquisito tradizionalmente film da festival o mercati, la Disney ha recentemente preso la versione dello show di Broadway Hamilton, per l’uscita cinematografica da 75 milioni di dollari. Disney+ ha fortemente pubblicizzato la sua live-action Lilli e il vagabondo e da allora ha offerto film originali come la commedia di Anna Kendrick, Noelle.
E poi ci sono le serie, che fanno guadagnare molto di più
Dato che i principali studi hanno trascorso anni e anni a sviluppare e produrre film per il cinema, il perno dello streaming è comprensibilmente lento. Secondo analisti e addetti ai lavori, lo streaming è diventato sinonimo di molti consumatori di serie. Come osserva Ross Benes, analista di eMarketer:
Puoi realizzare sequel per un film, ma ne avrai uno solo ogni pochi anni. È diverso dal ricevere otto episodi di qualcosa all’anno. Ti sembra di non poter uscire dal servizio perché la prossima stagione di The Crown sta arrivando. Gli show ti invogliano ad abbonarti rispetto ai film. Si passa più tempo a vedere serie televisive ovviamente, e creano dipendenza.
Il tempo di visualizzazione è una metrica sempre più importante per gli streamer. Prima del lancio di Disney+ a novembre, il CEO di Netflix, Reed Hastings, ha ipotizzato che stesse diventando ancora più importante dei numeri degli abbonati, e ha detto:
La vera misurazione sarà il tempo. Come passeranno i consumatori le loro serate?
Ad esempio, l’universo di Star Wars è un caso di studio non solo su come gli spettatori vogliono trascorrere il loro tempo sullo schermo, ma dove. Recentemente, è stato rivelato che Disney e Lucasfilm sono in fase di sviluppo su un nuovo film di Star Wars del regista di Sleight, J.D. Dillard e dello scrittore di Luke Cage, Matt Owens. Mentre altri progetti di Star Wars sono nelle opere del capo della Marvel, Kevin Feige, e del regista di The Last Jedi, Rian Johnson, ciò che si distingue per l’ultima potenziale caratteristica galattica, è che è stato preso in considerazione sia per la versione cinematografica che per quella in streaming su Disney+. Block ha sottolineato:
Questo ti dice tutto ciò che devi sapere su dove lo streaming e il cinema sono in questo momento. Ep. IX ha realizzato la metà di ciò che The Force Awakens ha realizzato a livello nazionale. The Mandalorian ha chiarito molte cose su ciò che la gente ama e si aspetta da Star Wars.
Ciò significa che l’industria cinematografica tende alla mentalità secondo cui il pubblico potrebbe non pagare 15 dollari per vedere un nuovo film di Star Wars nei cinema, ma potrebbe pagare 6,99 dollari al mese per vederlo in streaming. A dare la quadra ci pensa Bailey, che con un ragionamento molto semplice mette in chiaro la situazione:
Quando realizziamo questi film di successo, pensiamo: Come possiamo includere tutti? Con le funzionalità Disney+, i dirigenti sono meno preoccupati di ottenere tutti e quattro i quadranti. Tutti possono apprezzare il film, ma non devi raggiungere tutti.
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